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Die nächsten Verwandten der Krokodile sind die Dinosaurier. Während
die letzten Saurier vor 65 Millionen Jahren ausstarben, sind
Krokodile trotz ihrer urtümlichen Körperform zu einer der erfolgreichsten Tiergruppen aufgestiegen. Seit 150 Millionen Jahren haben
sich die furchteinflössenden Reptilien kaum verändert. Schon früh
hat die Natur hier ein Tier geschaffen, welches zum Überleben bestens ausgerüstet ist. Erwachsene Tiere kennen ausser den Menschen
keine Feinde; sie stehen zuoberst an der Nahrungskette, auch wenn
sie nicht 15 rn Länge erreichen, wie einige ihrer Vorfahren in urgeschichtlicher Zeit.
Krokodile leben ausschliesslich am und im Wasser. An das nasse
Element sind sie denn auch in perfekter Weise angepasst. Grosse
Tiere vermögen über eine Stunde unterzutauchen. Dabei werden Augen,
Ohren, Nase und Mund wasserdicht verschlossen, das Auge ist sogar
durch ein drittes Lid geschützt. Zum Schwimmen legen die
Panzerechsen ihre Beine an den Leib, so dass die Stromlinienform des
Körpers ihre Vollendung findet.
In Australien sind zwei Krokodilarten vertreten -
das Salzwasserkrokodil "Saltie" und das
Süsswasserkrokodil "Freshie". Ihre Verbreitungsgebiete erstrecken sich über den hohen Norden, wo sich ihre
Lebensräume gelegentlich überschneidet, niemals aber findet man beide
Arten am seiben Ort. |
