Infolge der systematischen Erforschung der afrikanischen Westküste in südlicher Richtung, die von den Portugiesen im 15. Jahrhundert auf der Suche nach einer Handelsroute nach Indien vorgenommen wurde, entfachte sich das Interesse der Europäer an der Entdeckung der legendären Terra Australis erneut. Portugal, das schon bald den Handel mit Indien und Ostafrika dominierte, verlor jedoch das Interesse daran, weiter in östlicher und südlicher Richtung vorzustoßen. Aber auch aus anderen Gründen blieb Australien in der darauf folgenden Zeit weiterhin unentdeckt. Zunächst einmal befand es sich abseits des ozeanischen Handelskorridors im Indischen Ozean und im Südpazifik.